明崇祯十二年（1639年）析宁远县置县，其时境设军屯新田营，故名新田。

 　　新田，春秋战国时属楚地，秦至汉初属长沙郡(国)。

 　　西汉、东汉时期先后属泠道、营道、舂陵县。

 　　三国、魏晋南北朝时属泠道、舂陵县。

 　　隋时属营道县。

 　　唐大历二年（767）置大历县（今宁远北部、新田县地及祁阳部分地），今新田一带为大历县地。

 　　宋乾德三年（965），大历县并入宁远县，今新田为宁远县地。

 　　明崇祯十二年（1639），析宁远县置新田县，为建县之始，隶属永州府。

 　　1959年，新田县并入桂阳县，属郴州专区。

 　　1961年，恢复新田县。

 　　1962年，复归零陵地区管辖。

 　　2000年，新田县辖7个镇、12个乡。总人口358831人。

 　　2001年末，新田县辖7镇、12乡，377村（居）委会，总人口37.19万。

 　　2004年，新田县辖7个镇、11个乡、1个民族乡。