葫芦在我国汉代以前，称“瓠”、“匏”、“壶”；汉代以后，称“壶卢”、“蒲卢”、“葫芦”。 
　　葫芦可以食用。它的嫩果实可以炒食，它的叶子能够做菜羹。《诗经》上有“幡幡瓠叶，采之烹之”的诗句。汉代毛亨解释说：“幡幡瓠叶貌。庶人之菜也。”这说明，葫芦叶是我国先秦时期平民大众常吃的蔬菜。 
　　葫芦可以药用。据明代李时珍的《本草纲目》记载，瓠膜可医水肿；瓠子能治蛀齿、口臭、小便不通；蔓须花有解毒的功效。 
　　葫芦可以器用。葫芦既是天然的浮涉救生的器具，又是天然的容器。大葫芦能制成甕、盎、瓢、尊，小葫芦能制成碗、盘、杯、勺。《周礼·鬯人》：“凡祭祀，社壝用大罍，禁门用瓢赍”。瓢赍，是一种盛酒的器皿。郑玄注释说：“赍读为齐。取甘瓠割去抵，以齐为尊。”孔子称赞颜回安贫乐道，说：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其优，回也不改其乐，贤哉回也。”由此可见，在古代，无论是贵族，还是贫士，日常生活都离不开葫芦制的器物。 
　　葫芦是人类最早驯化的植物之一。据考古材料，亚洲的中国、泰国，南美洲的秘鲁、墨西哥，非洲的埃及，都有新石器时代的葫芦出土。其中以1973年中国浙江省余姚县河姆渡新石器时代遗址中出土的葫芦年代最早，距今约7000年了。这说明，我们祖先把野生葫芦驯化成农作物已有近万年的历史。 
　　葫芦经过劳动人民的长期选择、培育，衍变成很多类型。现代植物学把葫芦分为五种：扁蒲（果实细长椭圆，又名都瓠）、长柄葫芦（果实长柄有腹，又名悬匏）、亚腰葫芦（果实上小下大，中部缢细，又名约腹瓠）、大葫芦（果实圆大形扁，无柄，又名瓢葫芦）和小葫芦。这五个品种至迟到元代中国都具备了。中国古代劳动人民栽培葫芦的经验非常丰富。他们创造出不少栽培葫芦的特殊技艺，至今令人赞叹。 
　　《庄子·逍遥游》记载惠施对庄周说：“魏王贻我大瓠之种，我树之成而实五石。”战国时期1石约合现今1/5石。“五石之瓠”，能容100立升水。这样大的葫芦所具有的浮力足以载人涉江河。所以《诗经》上说：“匏有苦叶，济有深涉。”汉代齐后苍注释说：“枯匏不朽，利以济舟，渡逾江海，无有溺忧。”这绝非空话。即便是乘木船，古人也常随身携带葫芦。《鹃冠子》书里就有“中流矢船，一壶千金”的说法。可见葫芦是最原始的救生器具。这么大的葫芦是怎样培育出来的呢？ 
　　西汉末期著名农学家氾胜之在他的著作中记录了培育这种大葫的特殊技艺，归纳起来，有五个步骤： 
      一、选种：选择果实肥大、成熟得好的葫芦，取籽作种。 
      二、区种：先掘地作圆坑，直径、深度各3尺，然后用蚕粪和土，一半对一半掺和起来，施放到坑中，用脚踩紧、浇水，等水渗尽，种下10颗饱满的葫芦籽，再盖上些蚕粪和土的混和物。 
     三、合茎：种子发芽了。当茎长到2尺多长时，用布条把10条茎缠起来，缠五寸左右，外边用泥土封密。几天以后，缠着的部分便愈合成一个整体。留下一条长势最强壮的茎，其余的9条茎都掐断。蔓长出去，结实之后。所有未结实的梢，也都掐掉，以防止疯秧。 
     四、留果：葫芦蔓上最初结的三个果实不好，要去掉，只留第四、第五、第六个果，以后结的果也不要。每一区，留三个果实。 
     五、浇水：天旱时，需要给葫芦浇水。但千万不要直接往坑里浇水，可以在坑周围掘一道小沟，在沟里蓄水，让水从远处浸润过去。这样浇水才有利葫芦生长。 

　　采用上述的方法培育葫芦，就能得到大型葫芦。这种方法的关键在于“合茎”。所谓“合茎”，就是嫁接。氾胜之介绍的这种培育大型葫芦的方法，是目前所知道的世界上有关植物嫁接的最早记载、它说明，至迟在2000多年以前，中国劳动人民就发明了嫁接术。这种蔓茎靠接的嫁接术至今还在应用。现在四川成都农民有用五茎靠接生产大南瓜的。在苏联，现在应用补助根系嫁接来增加番茄等蔬菜产量，其方法与氾胜之介绍的相类似。 
　　范匏成器，是中国古代劳动人民独创的又一种培育葫芦的特殊技艺。其法是用木头斵成模范，套在初生的嫩匏上，果实成熟了，形态方圆，全随人意。《清宫词》中有九钟主人吴士鉴写的一首匏器诗：“匏卢秋老结深青，范合方圆各异形；款识精镌题御玩，旊陶而外有新铭。”注：“御国旷地，遍植匏卢。当结实之初，斵木成范，其形或为瓶、或为盘、或为盂，镌以文字及各种花纹，纳匏卢于其中。及成熟时，各随其范之方圆大小自为一器，奇丽精巧，能夺天工。款识隆起，宛若砖文。”他把匏器的形态及范制的方法讲得十分清楚。 
　　据《西清笔记》说：匏器“康熙间始为之，瓶、盘、杯、椀之属，无所不有。阳文花鸟山水题字，俱极清朗，不假人力。”其实，范匏成器的技艺绝不是清代康熙年间发明的。商承祚先生的 
　　《长沙古物见闻记》中有《楚匏》一则；“二十六年，季襄得匏一，出楚墓，通高约二十八公分，下器高约十公分，四截用葫芦之下半。前有斜曲孔六，吹管径约二公分，亦匏质。口与匏衔接处，以丝麻缠绕而后漆之，六孔当日必有璜管，非出土散佚则腐烂。吹管亦匏质，当纳幼葫芦于竹管中，长成取用。”做吹管的葫芦是用竹管范制的，那么至少在2000多年前的战国时期，中国劳动人民已经开始范匏制器了，只不过没有清代范制匏器的技艺精细。 
　　范匏成器，将人工与天然巧妙地融为一体。这种培育葫芦的特殊技艺，曾使外国园艺家们叹为奇迹。因为他们的经验是任何果实，如果被范模套住，由于不透风，就必然腐烂，不能成长。而中国人却成功地解决了这个难题。范匏成器是中国劳动人民智慧的结晶。

    制作工艺类举

    1、火画葫芦：又名火绘、火笔或烫花葫芦，利用灼热的工具在本葫芦表面木质层上，烙烫出焦枯痕迹形成图案。工具有新旧两种，新者用电笔，旧者用火香及火针。管平湖、王世襄为火画葫芦的代表人物。
    2、勒扎葫芦：用绳索结网，兜套在幼小葫芦上，长成后勒出下陷直痕，或界成花瓣。直痕之疏密、花瓣之大小，全凭绳索网目而定，一般以匀整者为上品。
    3、范制葫芦：当葫芦幼小时，纳入有阴文花纹的模具，秋后取出，形状图文，悉如人意，宛若斧削刀刻而成，诚天然与人工之巧妙结合。据文字记载，范制葫芦始于明代。清康熙、乾隆两朝为盛。器形包括盘碗、笔筒、虫具、烟壶等。
    4、押花葫芦：取质坚而润之物体，如玛瑙、玉、象牙、牛角等，磨成钝刃，押、砑、挤、按葫芦表面，使呈现有如浮雕之花纹。清康熙时即有此工艺。近现代押花高手有陈锦堂、小雷、怯郭等人。
    5、刀刻葫芦：用刀具在葫芦表面层刻字雕画，通过运用多种刀法，使刻出的线画粗细、深浅、长短不同，画面十分丰富活泼。
    6、拼接葫芦：利用大小不等、形状不同的葫芦，通过切割、粘合组装成新形状的器物或赏玩工艺品。
    7、彩绘葫芦：用笔蘸着颜色直接在本葫芦上作画，亦称“葫芦画”。人物、山水、花鸟皆可入画。
    8、针划葫芦：甘肃兰州传统工艺品。葫芦乃当地特产，单肚无腰柄。制做时把葫芦表面打磨光滑，针划花纹，题材多样，最后染墨，使图文清晰醒目。名艺人有李文齐、马耀良等。
    9、镶嵌葫芦：利用外力把小物件嵌入葫芦的木质层中，借以增加装饰效果。镶嵌材料多系金、银、玉、石制品。
    10、片花葫芦：俗称“刀削葫芦”，是山东聊城地区特有的削技工艺。供片花的葫芦染成枣红色，刀片过处露出葫芦本色，红白相间，极为醒目。以几何纹样、花草植物图案为主。谷运章、路孟坤翁婿是代表人物。
    11、绾结葫芦：又叫系扣葫芦。是将正在生长中嫩葫芦的长柄象绳子一样打成一个结，使其产生奇特的效果，具有很高的观赏、收藏价值。
    12、串珠葫芦：将大小、造型基本一致的葫芦，上下钻孔用穿线串连起来，底部拴挂穗，葫芦上刻制吉庆有余，恭喜发财等吉祥语，把它串挂一起，就成了吉祥串珠葫芦。
    13、壁挂葫芦：选均匀对称质地好的本葫芦，画出对等的切割线，象锯瓢一样对等锯开，挖去葫芦内瓤，胶粘背板，挂在居室内，起到装饰效果。