二千多年前，大蒜由西汉张骞出使西域时带回内地。据介绍，古埃及用它治疗61种疾病，士兵吃大蒜后可以增加壮胆；古印度人也经常吃大蒜，认为可以增进智力，使声音洪亮；英国在第二世界大战期间购买了几千吨大蒜用于治疗士兵的创伤。 

大蒜的抗癌作用，早为国内外学者关注和研究。朝鲜人癌症发生率较低。有人认为与他们平时大量食用大蒜的习惯有关。美国学者实验证明：大蒜素可以抑制食管癌和大肠癌的发生。

大蒜之所以有很强的抗癌作用，是因为大蒜素在起作用。但是，高温烹饪会破坏大蒜素，使大蒜失去其抗癌作用。

大蒜素对肠胃有一定的刺激作用，生吃过多大蒜，易引起急性胃炎，长期过量食用还容易造成眼部不适。对于肠胃功能不好的人来说，每天最好别超过1瓣；肠胃好的人，最好每天2-3瓣。肝病、非细菌性腹泻、眼疾、胃病、十二指肠、脑溢血患者最好不要吃大蒜。