咽喉是饮食和空气的共同通道，气管在前，食管在后，空气和饮料能有条不紊地各行其道，首先要归功于像铁路岔道一样的会厌软骨和吞咽肌层神经。人吃喝的时候，会厌软骨向后倾斜，将气管上端盖住，以免饮食呛入气管惹麻烦。下咽动作完成以后，它又恢复直立保障呼吸的需要。喝热水或冷饮时，温度的刺激让人集中精力，会厌软骨才专注于自身职责。而温吞水缺少相关刺激，吞咽肌层神经往往失察而致人呛水，为避免呛水可先喝一小口，勿一饮而尽。老年人会厌肌与其他部位一样反应越来越迟钝，喝温吞水时呛水反应尤其明显。