安全气囊是汽车被动安全中一种技术含量很高的产品。当汽车与障碍物碰撞后，称为一次碰撞；乘员与车内构件发生碰撞，称为二次碰撞，气囊在一次碰撞后二次碰撞前迅速打开一个充满气体的气袋，使乘员因惯性而移动时“扑在气袋上”从而缓和乘员受到的冲击并吸收碰撞能量，减少乘员所受到的伤害。

现代安全气囊系统由碰撞传感器、缓冲气囊、气体发生器及控制块（电脑）等组成。安全气囊系统要求气体发生器能够在较短的时间内（30毫秒左右）产生大量的气体充满气囊，产生的气体必须对人体无害，且温度不能太高。

汽车行驶过程中，传感器系统不断向控制装置发送速度变化信息，由控制装置对这些信息加以分析判断，如果所测的加速度、速度变化量或其他指标超过预定值（即真正发生了碰撞），则控制装置向气体发生器发生点火命令或传感器直接点火，点火后发生爆炸反应，产生氮气或将储气罐中压缩的氮气释放出来，充满碰撞气囊。