保尔·柯察金是苏联卫国战争时期的一名英雄。他十五岁就参加了革命，在战场上不怕死，不怕难，英勇无畏；在修铁路的工地上，不怕苦，不怕累，不怕严寒，意志十分坚强。他一身都是伤，直到双目失明，还在坚持写小说激励人民。保尔精神集中到一点，就是艰苦奋斗，无私无畏。他有一句名言，大意是说，人的一生，应该这样度过，当他回忆往事的时候，不因碌碌无为而羞耻，也不因虚度年华而悔恨。这样，在临死的时候，他就可以说“我的一生都已奉献给了人类最壮丽的共产主义事业”！保尔的格言，鼓舞了至少上世纪五十年代的中国青年。当时，不管是面朝黄土背朝天的翻身农民，还是掌握轰隆机器的工人老大哥，尤其是朝气勃勃的大中专学生和青年教师，他们的确自然而然地形成了一股热潮，学习保尔艰苦奋斗无私奉献的伟大共产主义精神，来激励自己的工作和学习。今天的比尔·盖茨是相隔整整半个世纪的杰出人物，他正在成为中国公民的偶像。他不是保尔·柯察金那样的无产阶级，恰恰相反，他是世界第一富翁，他名下的净资产是466亿美元。他首先让世俗折服的是他的创业精神和能力。他还在读大学的时候，就开始创业：昂贵的学费自己挣钱自己交，没有要父母一分钱。他把上课之外的一切时间和精力都投到了电脑的开发上。就是这样一位世界顶尖级的大富豪，让人意想不到的是，他竟没有自己的私人司机，公务旅行不坐飞机头等舱却坐经济舱，衣着也不讲什么名牌，更让人不可思议的是，他还对打折商品感兴趣，不愿为泊车花几美元。他对自己的孩子要求很严，说“再富也不能富孩子”，他甚至公开表示过：“我不会将自己的所有财产留给自己的继承人，因为这样对他们没有一点好处。”比尔对自己这样吝啬，而该花钱的时候却十分大方。他的员工的工资是美国社会上最高的，他的几千员工中，每年都会产生几十个百万富翁。他甚至把自己的14亿美元捐给了美国和世界慈善事业，单是2004年就在中国西部地区捐献了100间计算机教室。这样看来，在比尔·盖茨身上，照样体现了艰苦奋斗和无私奉献的精神。说来说去，保尔和盖茨这两位不同时代的杰出人物，他们的崇高精神，在本质上竟是一样的！

有人问，保尔和盖茨，谁更值得学习？其实，由于他们是处在不同的历史时期，是不便直接作比较的。我们只能说，在他们各自所处的时代，他们是当时人们学习的楷模。保尔和盖茨崇高品德的核心是一样的：艰苦奋斗，无私奉献。只不过这种崇高精神，在不同时期有不同的内涵。今天新时期的艰苦奋斗，大致有四个特征：一、艰苦奋斗已更多地表现为一种价值选择；二、艰苦奋斗是一种保持社会可持续发展的现代意识；三、艰苦奋斗是一种潜在的巨大精神资源；四、艰苦奋斗是一种富而思进的主观能动力。这就是说，今天说艰苦奋斗，就不必与“环境恶劣，条件简陋”划等号了。至于无私奉献精神，保尔时代和盖茨时代，也不能同日而语。但是，在看问题和处理问题的时候，他们的落脚点都是放在集体的、公共的、国家的利益上的，这又是两个时代共同的最可宝贵的品德了。