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三、投笔从戎训新军 鄂省反袁捐英年
大坪塘派留日生的酒也摆去了，先烈、土青的行装也打好了，只等选定良辰吉日启程。不料，时局发生了突然变化。孙中山反清步伐加紧进行，黄兴密电令先烈速赴武昌，入陆军将校养成所受训，准备带兵起义。这样一来，先烈和土青就放弃了“轰轰烈烈”的东渡计划，又胸有成竹地投笔从戎了。
先烈成为了中央陆军军官养成所首批学员，当选为首届学生会主席。
自从中央养成所成立，军务部就命令各部整顿纪律，从养成所选派学生充当基层长官，也有从讲武堂选派学生担任长官的。这样一来，一些士兵以为军官既然只从学生中选派，那么士兵就永远也没有当官的机会了，原来的下级军官也永远没有提升的机会了。于是有二百多名士兵和低级军官荷枪实弹，冲向养成所，将学校团团围困起来，企图哗变。
当时学校有卫兵八十名，学生一百五十名也配有武装，学校只有一条大门可以出入，校方只需把守住校门，闹事的士兵虽多，也不能进入学校。双方僵持不下，校方就派先烈等学生干部，到学生中做退让工作。
先烈说：“同学们，我们的敌人是满清王朝，这些士兵弟兄们，是我们反满力量的主要依靠，我们不要搞错了斗争的对象。况且，这些弟兄们是误会了，说清楚了他们是不会与我们为难的。”
养成所的卫士和学生先撤下来，果然闹事的士兵们的怒气消下去了，避免了一场无谓的“窝里斗”。
士兵喧哗这件事，引起了孙中山的重视，他觉得必须加强对将校养成所的领导，也必须加强对士兵的教育，做到官兵一致，上下一致，大家想到一起，才能够提高战斗力。于是密令先烈到益阳县开设湖南将校养成所，同时派十四团到益阳保护开学。先烈等中央养成所学生，分散居住在旅馆里，避免被清政府发现。
此次益阳建校的目的，在于扩招新兵，积极筹备武装暴动。
公元一九一一年十月十日，孙中山领导的辛亥革命在武昌起义爆发，各省相继揭竿响应，先烈立即在益阳率兵起事。满清王朝的反动统治终于被推翻了，中国持续两千多年的封建专制制度结束了！一九一二年一月一日，在南京成立中华民国临时政府，孙中山被推举为临时大总统。先烈与全国民众一样欢欣鼓舞。
但是，好日子不长，革命政权还没有站稳脚跟，革命果实被北洋军阀袁世凯篡夺去了！
袁世凯篡位，遭到全国民众反对。先烈跟随孙中山把主要斗争目标定为反对袁世凯专制。受陆军总长黄兴派遣，先烈进入保定陆军军官学校学习，准备挑起更重的革命担子。与先烈一道入学的有何健和刘建树。先烈毕业后，留校任教官，何健到湖南任省长，刘建树到福建任省长。先烈一边加紧培训军队骨干力量，一边密切关注时势发展，紧跟孙中山，致力于倒袁斗争。
这期间，新田县官僚横行，欺压百姓，实行苛捐杂税，老百姓怨声载道。先烈十分同情家乡民众的疾苦，便联络他的六叔蒋宪，还有同学刘振汉、陆子勋等人，共谋改革大事。
先烈将新田改革的计划和新田县长陈庸儒鱼肉百姓的罪行，一并呈报国民政府都督府，又联合新田各界知名人士，联名致函新田县政府，斥责陈庸儒的罪恶，责令他自动下台。陈庸儒慑于先烈的威信和新田民众的怨气，表示愿意“允于改邪归正，改良一切！”
为了弹劾新田地方官吏与地方劣绅狼狈为奸敲诈勒索的罪行，先列亲自撰写呈辞数十道，多次往返于新田武汉之间，沥尽了关爱的心血。
袁世凯妄图恢复帝制当皇帝，孙中山竭力倒袁实行三民主义，先烈心急如焚，认为当务之急是要加强军队的建设。先烈给陆军总长黄兴写信，指出袁世凯“实乃日本帝国豢养的一条走狗”，必须把他打倒。他在给二弟嶷山的信中说：“我之所以心情急切地努力追求学习陆军，是因为东西列强眈眈虎视，民国目前的军队虽不下百万，然皆是将不知兵，兵不用命而骄，可用者稀。若以之御外患，如以螳臂挡车。”先烈说，我们没有别的目的，要振兴中华，第一就要改革军队，只有军队强大了，才能与西欧列强、日本三岛相角逐于水深火热之下。先烈忠诚于民国强盛之心多么坚贞刚烈，真可以昭见日月了。
面对袁世凯的倒行逆施，先烈拍案而起，在保定陆军军官学校组织学生集会，声讨袁氏称帝阴谋。此时，南京、江西、湖南等地相继独立，倒袁运动在全国各地掀起高潮。
先烈接到孙中山密令，要他到湖北开展反袁活动，积蓄力量准备武装讨伐。先烈立即整理行装，匆匆离开军校赶赴武昌三镇，殚精竭虑，废寝忘食，日夜奔走于同科军官、青年好友和热血学生之中，不厌其烦地宣讲袁氏称帝对于中国前途的危害，斥责袁氏逆历史潮流而动的罪行，鼓动得群情激愤，个个跃跃欲动。然而，不幸的是,正当革命的火种刚刚点燃，讨袁的战争即将发起之际，先烈被捕，关押在武汉监狱。
袁世凯的亲信对先烈严刑逼供，刽子手们给他“睡红床”，就是将铁床通电发红后，让先烈脱光衣服睡上去。他皮肤多处烫伤，汗水掉在烧红的铁条上，立即变为蒸气，薰得他汗流如雨。就这样反复折腾，先烈怒火中烧，他说：“革命者有一颗火热的心，还怕电火吗？”
刽子手说，你不怕火，还硬得过铁吗？就给他“戴红链”，“穿铁靴”。就是先把手铐烧红再给先烈戴上，手腕立即升腾起一股烧糊的肉臭的浓烟。然后，让他穿一双四五十斤重的铁鞋。先烈顽强地忍受折磨，大吼：“革命者钢筋铁骨，不打倒袁世凯誓不罢休！”
刽子手们丧心病狂了，战战兢兢地叫喊：“你这块又臭又硬的骨头，怕你不招！”就给先烈双手钉竹尖。
先烈死去活来，怒目圆睁，大骂袁贼祸国殃民，非千刀万剐不可！就这样，先烈无数次死而复苏，始终没有泄露革命的半点实情，终于在一九一三年十二月在武昌郊外殉难了！
先烈以他二十九岁英年奉献给了中华民族的复兴事业，真可谓惊天地泣鬼神，龟山蛇山为之动容，扬子大江为之挥泪了！
先烈就义，是有思想准备的。他在给家中弟兄的信里写道：“二三四弟，余此次奉命来鄂谋事，因机密泄露，被侦缉所获，……为国而死，适成我之志愿矣！”可见，先烈是视死如归的，他的殉难，又是大义凛然的。
先烈的就义，让孙中山失去了一位得力的助手，中国牺牲了一位民主革命的先驱。孙中山十分悲愤，忧国忧民之心日重，实行三民主义的决心更加明确坚定，联合民众扶助工农的思想也逐渐形成，讨伐袁世凯的运动更加加紧进行。
历史是不可扭转的，袁世凯的皇帝梦终于破灭，短命的王朝，在全国民众的一片讨伐声中，悲悲戚戚地倒台了！中华民国政府终于恢复，孙中山就任临时大总统。一九一六年十月，各省召开追悼癸丑以后被难烈士大会，蒋先烈的遗像由国民政府迎入武昌烈士公祠，先烈的英勇事迹刻于大理石碑，挽联云：
宋案为帝谋初步，君能认于机先，而今还我共和，不负头颅捐鄂渚
荆山挽民国狂澜，谁实为之盾后，长此怀人风雨，那堪涕泪洒湘江
啊，何其悲壮！一代民主革命的先驱，国民革命的早期将领，英年早逝的蒋先烈，终于高大地矗立于全国民众的心目之中。
四、大器早成露锋芒 银塘保合育群英
大坪塘。
一九○二年农历七月十四日，这是一个艳阳天。
这一天叫做“七月半”，是鬼节。按规矩，族长蒋沛派人在老公馆支起大锅煮了鬼食，在村里村外各路口供宴，还要上香上酒。桅子、碑楼还有大井旁边，是必供的地方。当然要先敬祖伯爷。这一天，年年如此。这样一来，大坪塘的列祖列宗，也就快快乐乐安安心心地在九泉之下过好这个大节日了。
这一天，在大坪塘，也是一个特殊的日子。在栗山下，大坪塘的一个角落，大脚婆生下一个胖小子，名字早就取好了，叫巫山。“是儿子就叫巫山，”继堃生前说，“荆山、嶷山、麓山、伊山、衡山、巫山，我们家依赖这六大神山，就够威风的了。”这是他的想象，现在幻想变成了现实，想必他一定会含笑九泉。
继堃是半年之前仙逝的。大脚婆在丈夫死后半年生产，凭她的人品，凭她与四邻八舍的交情，没有人怀疑她的清白，大家都来道喜。连一村之长大秀才蒋沛也来祝贺了，他笑盈盈地说：“好小子，天廷饱满，双眸明亮，鼻高耳大，大坪塘又添了一个骄傲了！”蒋沛派人送来一担公谷，表示安慰。
巫山大名叫先云，也是继堃生前取好的。他说，《唐高赋》里说宋玉与楚襄王对话，说楚怀王曾游唐高，梦见跟巫山神女相会。神女临离别的时候，怀王问她下次在哪里相会？怎么相会？神女说：“我早晨是云，傍晚就变成雨了。”所以我的小儿子如果叫巫山，他的大号就叫先云吧，先云后雨嘛，恰好他是“先”字辈。
巫山云雨是美丽的，神秘的，吉祥的，相信他会有灵气，会成为一个有用的人。如果继堃在天有灵，他这时一定很满意，很高兴。
先云果然与别的孩子不一样。十来个月就会走路，半岁就会叫爸爸，弄得大脚婆好不尴尬。但她是个乐观开朗的女性，她并不忧伤，更不老是记在心里。她有时甚至小巫山叫“爸爸”她也答应，答应后就哈哈大笑，先云也跟着傻笑。
先云是缺少父爱，也不缺少父爱。我们的民族，从孔夫子以来，就有长兄当父的说法。先烈不到十七岁父亲就病逝了，他自己就是少年丧父，他的几个弟弟妹妹当然更是幼年丧父了。先烈虽然不能在经济上挑起养家的重担，但是，当这个最小的弟弟来到人世间的时候，他已是永州最年少的秀才而享誉舂陵了，他的知识和见识，完全足以实行一个父亲的职责了。先云三岁，大哥就教他习文弄武。先云虽然体质不够强壮，但很能吃苦，很有悟性，三岁能翻羊角筋斗，五岁能做后空翻，六岁能做前空翻。认字更有小神童的美誉。
大坪塘因为有先烈一批先进青年，虽然当时还没有建立新学堂，但在私塾中教的，早已不局限于三字经、百家姓和四书五经之类了，而是加入了一些新的知识，地理历史体育音乐之类在私塾里就已列为课程。先云三岁会背《悯农》诗：
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
背得摇头晃脑，滚瓜烂熟。不仅会背，还有他自己的一套解释。
他说，我们吃的粮食，是父母叔伯和哥哥姐姐用汗水种出来的。他吃饭，跟其他同龄孩子不同，碗里不留一颗饭粒，吃得干干净净，就差舔碗了。掉了一粒饭，掉了一点菜，他都要拾起来，吹一吹，又吃掉。
三岁的孩子能做到这样，实属罕见。
还有更不易的，先云还会背《悯农》诗的另一首：
春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死。
这当然是大哥教的。别的比他大几岁的孩子很少知道这首诗。对这首诗，先云也有他独到的讲法，听了他的讲解，有人惊喜，有人害怕，有人就骂他：“你懂得个屁，不要胡说八道！”
你猜三岁的先云说的什么？他说，要农夫不饿死，就要实行孙逸仙的平均地权的主张。呀！三岁小孩能懂“平均地权”是什么意思吗？没人问他，估计他即使会说，也不会懂真正的意义。但他终究说出了“农夫要不饿死就要平均地权”这句话，哪怕是鹦鹉学舌，也是了不起的事！
从这件事可以看出，先云是沐浴在革命气氛中成长的。
大坪塘在辛亥革命的第二年，就是民国元年，在先烈等一班年轻人的建议和促进下，族长蒋沛主持，拿三百担公谷，村民们出工出钱出物，建造了一座新公堂，取名“大坪塘保合学校”，位置与老公馆相对称，格局与老公馆一模一样。后来，人们就叫保合学校为新公馆。在新田这样的边远小县，这是第一所村办公学。
族长是比先烈早两届的前清秀才，开明，随和，心肠善良，村民公推他当了学校的董事长兼校长。他也讲课。第一批教员是先烈等一班先进青年。先烈不久被聘到县高小任教，就离开大坪塘了。
不过，先烈给保合学校带来了朝气和活力，播下了民主革命的火种，并且不断地扩大加强，这一功劳是大坪塘人永远会记到心里，不可磨灭的。
先云虽然来到世上就没有父亲，但有大哥呵护，又聪明伶俐，逗人喜爱。和他玩得来的小朋友有默掀、继英、韩生、先启、鸣波、先英、云楼……他们年龄不差上下，大也大不过两三岁，小也小不过一两岁。他们玩得开心融洽，很少有打架斗殴的事情发生，即使偶尔争执，也很快就能和好如初，常常是这里还在掉眼泪，那里就在嘻嘻哈哈了。
由于村中秀才多，校长和老师中间也有秀才出身的，所以，孔孟之道得以遵从，“礼义廉耻”成为校训。仁爱的气氛，和谐的气氛，在保合学校都很浓厚，小孩子们都能和睦相处，互相关照，体现着一种乡情、亲情。
但是，林子大了什么样的鸟都有；村子大了，什么样的人都有。有几个财主家的小孩在学生中常常撒野，他们嫉妒先云的成绩，常常为难先云。纨绔子弟的欺凌，让先云小小的心灵上留下了创伤和阴影，他曾经有过短暂的不开心和寂寞，不过，并不悲伤，更不消沉。在大哥的影响下，他的视野从大坪塘扩展到了新田，永州，湖南以至全中国全世界。他同情民众的苦难生活，对孙中山的三民主义日渐理解，变革社会的决心日渐形成。
一天，老师出的作文题叫《改革》，先云一气呵成，其中有这样一些话：“他日我若手中有权，必惩贪官污吏，救斯民出火坑，改革社会，振兴国家！”老师批语：“立意高远，气宇轩昂，日后必成大器！”全文张贴墙上，同学们争相传抄。
保合学校的课程比较全面，除了国文和算术，也有自然、图画、历史、地理、音乐、纸剪，还有时势课。这些课程的开设，让学生们的思想得到了解放，他们的兴趣调动起来了，他们的能力不局限于哪一门哪一项了。尤其是地理和时势课，让学生们的认识和眼光走出了本村本土的圈子，民主革命的种子得以在幼小的心灵中发芽开花。大坪塘的民主意识、革命意识，走在了全县的前头。保合学校这一摇篮，终究培育出了八个黄埔生，培育了国共两党的军政教诸界知名人士。
大坪塘保合学校在民主革命的“凌烟阁”应该占有一席之地。
保合学校当初只是一所初级小学，高年级是以后才增设的。村中早先有两处蒙馆。有牛垒的艺林书院，是华岱的曾祖父登堂公开设的。在水阁凉亭有玉笋斋，继堃就曾经在这里执教。先云在初小读完以后，就在玉笋斋补习了高级小学的课程，然后考入了湖南省立第三师范学校。
玉笋斋的老师是万年村的胡熙甫，老先生很有学问，后来成为继英的岳父。胡老先生曾由先云介绍到黄埔工作，被军阀逮捕，死于狱中。这是后话。
先云读三师并不顺利。虽然考了个第一名，但经费一时没有凑够。先是在华岱公的后裔中筹集，这是本家，想来容易办好。谁知他的那个很有钱的大伯不但不资助，反而说些风凉话，他说：“自己家里没有钱，就不要叫儿子去读书；自己的儿子既然有本事读书，又何必靠人家捐助？”
这实在是没有逻辑的为难话。大脚婆很有志气，硬是不去求这位有钱有势的哥哥。她召集儿女们商量说：“你们做哥哥姐姐的，节省点，各人凑一点，可以吧？嶷山，你是老二，你说说。”
嶷山说：“我拿一担谷子吧。”
麓山说：“我拿八斗。”
玉凤说：“我拿二斗……”
“你不要拿了。荆山前年为国捐了躯，你已经够苦的了！”大脚婆看到先烈媳妇也要捐谷子，哽咽着打断了她的话。
伊山衡山没有分家，都表示要下米做事，给母亲分忧。两个姐姐也说要常回家看看。大脚婆流泪了，弟兄们也流泪了，两个姐姐哭拢一团，先云也流泪了。
看见先云流泪，大脚婆就说：“男儿有泪不轻弹，不要哭。你们兄弟姐妹这么齐心，我放心了。我苦死也心甘，我这里你们就不要担心了！”
族长蒋沛知道了先云的困难，说巫山这孩子有出息，不够的经费由公谷贴补。其他有困难的几个，也由公谷贴补了。和先云一起考上三师的有默掀、韩生、继英、宝红、铁血、土青、先启、先英等十多个人。
临入学上路那天，村上做了酒，祭了祖伯爷，祈祷列祖列宗保佑这班小子平安、长进，然后打响炮送行。看到这么热闹的场合，有的老人骄傲地说：都是大坪塘的好后生，有出息，我们脸上有光。有的老太婆流泪了，不知道是高兴还是激动还是自豪。大脚婆率领一家人站在送行的队伍前面，频频挥手，显得十分兴奋和自信。
响炮响完，蒋沛挥手勉励说：“好好为大坪塘争光，为国效力！”
上衡阳读三师的队伍，就这样雄赳赳、浩荡荡地向着知市坪方向进发了。
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